Runer blev brugt i Norden gennem en periode på omkring 1200 år. For mange mennesker forbindes runer med vikingetidens runesten, men der findes runeskrifter på mange forskellige ting: kirkeinventar, våben, værktøj, smykker, træ- og knoglestumper, amuletter, husgeråd, toiletartikler, bygningsdele…
Teksterne er selvsagt temmelig forskellige: fra hurtigt nedfældet graffiti over mestermærker, bønner og dagligdags beskeder til velovervejede indskrifter på rune- og gravsten samt en fornem og sjælden bogudgave af Skånske Lov skrevet med runer. Tilsammen lader de nedfældede ord os komme meget tæt på fortidens mennesker, deres dagligdag, drømme, glæder, sorger, tro, moral og måder at kommunikere med hinanden på.
Runeindskrifterne fra jernalderen er få og meget kortfattede. Som regel består de kun af et enkelt eller to ord, ofte et personnavn. I vikingetiden og middelalderen bliver teksterne flere, længere og mere beskrivende.
